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有报告指，奥密克戎已出现新变种病毒株BA.2，令疫情持续。星报资料图片

有报告指，一种更难检测和传播力更高的奥密克戎新变种病毒株(Omicron BA.2)已入侵卑诗省。

省卫生厅周二证实，截至本月21日，本省已通过基因测序检测到66宗BA.2变种病例。卫生厅在一份声明中表示，其中33宗病例与国际旅行监测有关。

BA.2变体病毒是始于奥密克戎变体(现称为 BA.1)的衍生物，上月首先在英国和印度出现。奥密克戎是于去年11月27日被世界卫生组织(WHO)宣布为关注的变种病毒。

WHO上周五在关于奥密克戎变种病毒的技术简报中指出，虽然BA.1系谙前时是最主要的病毒株，但最近来自印度、南美洲、英国和丹麦的趋势表明，BA.2传播的比例正在增加 。

美国休斯顿UT健康科学中心(UT Health Science Centre)流行病学家积泰莲娜(Katelyn Jetelina)表示，BA.2的一个特点是它较BA.1更难检测。

她指出，BA.2 缺少69至70个顶尖突变(spike mutations)，这是重要信息，原因是意味与BA.1不同，BA.2在病毒测试(PCR test)中没有特殊讯号显示它是奥密克戎，而现时所有病毒测试都需进行基因测序，以识别变异。

基因测序需要时间、且成本高昂，因此无法对病毒样本进行大规模测序。

积泰莲娜强调，BA.2在全球范围内的持续增长，显示它比BA.1更具传播性。

卑诗首席卫生官员亨利医生(Dr. Bonnie Henry)说，奥密克戎的病例数量虽已完全取代Delta变种病毒，但感染个案已正逐渐下降，这不仅是基于已报告的病例数字，也由于受到检测限制的影响，令本省目前的病例数量被大大低估。她称，周二公布的病例总数为1,711宗，并是自去年12月第五波疫情开始以来的最低水平。

亨利表示，随着时间的推移，卫生部门持续看到感染率逐渐下降，检测呈阳性的比率趋于平稳，她强调，每天的病例数字让卫生部门对疫情趋势有所了解，其他监测数据也支持本省处于社区感染率正趋降。

不过，亨利同时指出，住院的患者数字仍然很高，目前的985名留医病人中，接近15%在重症监护病床接受治疗。她称，奥密克戎变种病毒不像Delta变种病毒般凶猛，但由于感染的人愈来愈多，导致住院率也高。

至少在6月30日前，卑诗的12岁及以上的省民将继续需证明他们已完全接种疫苗，包括出示疫苗卡才可出行和参加大部分室内活动、接受服务和进入店铺。

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