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美国历史上最富有的囚犯出狱了。9月27日,币安(Binance)创始人、前CEO赵长鹏提前两天获释,完成了四个月的刑期,以自由人的身份出现在加州长滩的街头。
虽然在美国入狱,但赵长鹏并非美国人,他出生在中国江苏,拥有加拿大和阿联酋双重国籍。
赵长鹏曾是一名开发交易软件的程序员。2017年,他在上海创立了币安,几年内,币安迅速成长为全球最大的加密货币交易所,市场份额最高时超过2/3,目前依然在50%以上。
2024年9月,币安累计交易金额超过了100万亿美元。币安自己发行的加密货币“币安币(bnb)”,也从2017年的0.1美元,上涨到了目前的约605美元。
在2021年,赵长鹏的财富一度达到941亿美元,成为全球华人首富。今年4月,赵长鹏在美国被判刑前,这一数字依然高达397亿美元,位列全球富豪榜第38位。
关于赵长鹏在美国的刑期,原本定于9月29日结束。但由于释放日适逢周末,根据美国法律规定,他得以在9月27日(周五)提前离开位于长滩的重返社会管理中心(Long Beach RRM)。
他的律师向媒体表示,赵长鹏不希望在获释当天接受采访。
获释当天,47岁的赵长鹏的个人财富继续下降到300亿美元,但依然是加拿大首富,在全球富豪榜上也仅比303亿美元身价的李嘉诚低了一位,位列第61位。
自愿飞往美国认罪,和解金创下最高纪录
在社交媒体X(原推特)上,赵长鹏目前的个人简介只有一句话:币安的联合创始人和前CEO,币安币、比特币的持有者。
实际上,赵长鹏卸任他一手创立的币安CEO,也是与美国达成的协议中的一部分。
针对美国对币安和他本人的审查,2023年11月21日,赵长鹏前往美国,与美国司法部签署了一份认罪协议。协议中,赵长鹏承认币安未能实施有效的反洗钱计划而违反了美国《银行保密法》,并故意违反美国的经济制裁。
在此前的很长时间,虽然币安建立了符合美国法律法规的加密货币交易平台币安美国(binance.us)。但币安仍然允许,甚至鼓励部分美国用户证明自己“不在”美国,以使用游离于美国监管体系之外的币安,进行加密货币交易。
毕竟,免于被监管本就是加密货币存在的最重要意义之一,也是币安发展壮大的重要原因。
根据这份认罪协议,赵长鹏需支付5000万美元的个人罚款,并辞去币安CEO一职,且三年内不得参与币安的任何活动。当天,币安宣布新加坡人邓伟政(Richard Teng)接任CEO职务。
同一天,币安与美国财政部金融犯罪执法网络(FinCEN)和外国资产控制办公室(OFAC)达成了和解,分别支付34亿美元和9.68亿美元的罚款,创下了美国财政部历史上最大的和解金额。
此外,美国商品期货交易委员会(CFTC)也在2023年11月21日与币安达成和解,币安需上缴13.5亿美元的“非法收入”,并支付同等金额的罚款。赵长鹏个人还需向该委员会支付1.5亿美元的罚款。
然而,这一揽子和解协议并不包含美国证监会(SEC)对币安的13项违反美国证券法的指控。这项诉讼尚未终结,近期随着赵长鹏出狱时间的临近,SEC再次重申了币安违反联邦证券法的问题。
今年8月,又有3名加密货币投资者对币安和赵长鹏提起诉讼,指控被盗资金通过币安洗白。
这些未决案件,让赵长鹏出狱后能否第一时间返回阿联酋家中成为了未知数。去年,赵长鹏是“自愿”飞来美国签署认罪协议的,他本打算签字后立刻离开美国,返回阿联酋家中。
美国福布斯杂志调查显示,赵长鹏在2021年10月曾以1350万美元价格,在迪拜购置了一套1077.68平米,有六间卧室的公寓。
公寓位于迪拜市中心的豪华住宅楼“118”,45层高,仅有28套精装修豪华公寓。这些公寓的一个核心卖点,是内部3.5米的大落地窗,让住户能够360度欣赏迪拜金融区壮丽的城市天际线。
豪宅交易网站上展示的118公寓内的一间卧室,来源:luxhabitat.ae
值得一提的是,赵长鹏曾在2014年出售了上海的房产,转而以每枚约600美元的价格购入价值约100万美元的比特币,从而成为了一位坚定的“不购房者”。
2018年5月,在币安举办的一次在线交流活动中,他的伴侣何一透露,赵长鹏既未购置房产也未购买汽车。赵长鹏自己也多次强调了资产流动性对其个人财富管理的重要性,并解释说避免购房是因为房产的流动性相对较弱。
在迪拜购置房产,也是被外界认为是在向迪拜示好,他曾希望将币安的全球总部落户在迪拜。
检察官希望判三年,161人向法官联名求情
在美国的司法实践中,认罪协议非常普遍。根据美国律师协会的数据,在近几年中,大约98%的联邦刑事案件都是通过辩诉交易、达成认罪协议的方式结案。
赵长鹏“自愿”飞往美国,在个人层面、币安在公司层面承认有罪、支付巨额罚金进行刑事和监管和解,同时承诺币安将在美国按照美国的法律法规运营,正是希望换取较轻刑罚。
根据认罪协议,赵长鹏与司法部签署的认罪协议刑期上限是18个月。
这已经是“网开一面”。就在赵长鹏被宣判前的一个多月,3月28日,FTX交易所“90后”联合创始人兼CEO,被称为“币圈犹太王”的山姆·班克曼-弗里德(Sam Bankman-Fried),因大规模欺诈被重判25年监禁。
但18个月还是太长了。为争取进一步压缩刑期,赵长鹏聘请了顶级律师本杰明·纳夫塔利斯(Benjamin A. Naftalis)和威廉·巴克(William A. Burck)。
赵长鹏本人,及其家人、伴侣、朋友、政商领袖、同事、行业专家、币安天使投资人、用户等161人,联合向法官提交了求情信。
赵长鹏在自己写给法官的信中说:“我为自己的错误决定道歉,对我的行为承担全部责任。”
他自己也解释了来到美国受罚的原因:“我也不喜欢留下没解决的问题。这就是为什么我会自愿“投降”并承担责任——因为我想在法庭面前解决问题,然后重新开始。”
赵长鹏的伴侣何一在求情信中写道:“作为 CZ的生活伴侣,我与 CZ 相识近十年。”CZ是赵长鹏的名字缩写,也是他的自称和“币圈”对他的称呼。
何一在信中称,赵长鹏过着简单的生活,他“对富人热衷的珠宝、奢侈品、豪车、艺术拍卖一无所知”,“还尽力从繁忙的工作中抽时间和3个年幼的孩子保持高质量的互动,孩子们和他很亲近,现在他们总是在问:爸爸为什么不在家?爸爸什么时候可以回来?”
何一认为赵长鹏“最大的错误是无知”,并非明知故犯。实际上,除了替代赵长鹏出任币安CEO的新加坡职业经理人邓伟政(Richard Teng)外,何一是赵长鹏离场后币安的“实权派”。
美国华尔街日报称,何一持有币安开曼群岛控股公司至少10%的股份,在赵长鹏缺席的情况下,何一已成为币安的最大股东。在币安的市场营销、投资业务上,何一“掌握着广泛的控制权”,同时在董事会选举中也“发挥着影响力”。
赵长鹏的妻子杨伟清在求情信中也表示:“他很少缺席任何亲手照料孩子们的机会,换尿布,喂奶,陪伴孩子们旅游等等。”
杨伟清称赵长鹏为“长鹏”。她在信中继续写道:“长鹏多年来也一直有照顾我的家人。他帮我父母在东京买了房。也帮我的侄子找到了工作。”她恳求法官轻判,给予赵长鹏一个机会去继续照料好他的亲人们。
曾计划在狱中写书,服刑期间可以外出看电影
2024年4月30日上午,审判日当天,赵长鹏身着蓝色西装,打着浅蓝色领带,在等待延迟的开庭时,他“如坐针毡”。
这是因为,就在一周前,美国司法部又将刑期诉求提高到了三年。根据美国的法律,法官有相应的自由裁量权。
最终,非裔美国联邦法官理查德·琼斯(Richard A. Jones)判处赵长鹏四个月监禁,远低于检察官建议的三年有期徒刑。
显然赵长鹏和他的伙伴们对这样的结果是满意的。
他在社交媒体X上发文,“感谢大家的关心和支持,无论是写信、在X上,还是以任何其他形式表示支持”。他表示“将聚焦于人生的下一个篇章:教育。”还不忘在文中给币安的用户资产安全基金(SAFU)打了一个“软广”。
随后,何一转发了赵长鹏2023年3月6日的一篇社交推文“记住4(Remember 4)”,并评论“搞定了(Got it)”。似乎让外界感到,赵长鹏和他的身边人,早就对四个月的刑期有所“预知”。
赵长鹏开始服刑的时间是判决一个月之后。在等待服刑期间,赵长鹏在与何一的X互动中表示,他可能要利用服刑期间写一部自传:
“我将有一些‘安静’的时间,会用这些时间写一点东西。”何一转发了这一条,并用一种颇有“内卷”感的中式思路的英文写道:“想知道CZ如何从麦当劳小时工成长为币安创始人吗?你想知道币安成功的秘诀吗?”
但实际上,赵长鹏清净的时间可能没有那么长。刑期本身就不长,加上赵长鹏在西塔科联邦监狱(FDC SeaTac)服刑了大概两个月,就被转移到了长滩“中途之家”(Long Beach RRM),进行“重返社会”前的准备工作。
美国财富杂志援引一名监狱工作人员的话说,在中途之家,赵长鹏可以在被监督的情况下外出,甚至可以去看电影。
不知这样的安排,有没有影响自传的撰写进度。
或者说,美国治罪于赵长鹏,并不是要精神或者肉体上压制他,而是要对加密货币世界表态。随着赵长鹏的认罪、宣判、服刑,美国对加密货币行业的监管态度已经越来越明确:不完全禁止,但将采取更为严格的监管。