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直布罗陀海域。（示意图／美联社）

17世纪一艘据传载有现今价值预估达到55亿英镑，10吨金币的英国战舰沉没在直布罗陀海峡附近。到了21世纪初，英国政府一度想将该战舰打捞重见天日，但最终因为担心造成与西班牙的紧张关系而放弃计划。不过《每日电讯报》指，战舰位于英国可以主张权利的国际水域，日后可能可以依国际法展开新打捞行动。

这艘可能价值不菲的沉船就是1694年在直布罗陀海峡附近遭遇暴风雨沉没的HMS Sussex号。根据研究，该战舰当时运载的金币原本是为萨伏伊公爵所准备的，用于资助他在9年战争期间对抗法国国王路易十四的战役。《每日电讯报》指出，如果这批宝藏被发现，将使HMS Sussex号成为迄今为止发现的最有价值的沉船之一。

报导指出，过去在经过3年使用声纳和遥控潜水器的搜索后，美国深海勘探公司“奥德赛海洋勘探公司”于 2001 年宣布有99％把握在西地中海海域 821 米深处找到HMS Sussex号。随后，英国政府与该公司签署协议，委托该公司识别、挖掘和打捞沉船残骸，并分享任何打捞到的宝藏。

但计划很快就陷入与西班牙的外交冲突，尽管HMS Sussex号是英国军舰，理应属于英国财产，但西班牙声称对周边水域拥有管辖权，试图阻止打捞行动，并认为沉船可能是它的船只。

报导指，过去机密的外交电报显示，英国官员私下抱怨称，这场争端损害了与马德里的更广泛关系。在一份电报中，时任英国驻马德里大使馆副馆长霍尔特女爵士警告，“奥德赛海洋勘探公司”事件对英国与西班牙的关系构成了不必要的威胁，力求终止协议。

2005 年的另一份美国电报也显示，时任西班牙文化部长卡尔沃扬言，除非“跨过她的尸体”，否则绝不让“奥德赛海洋勘探公司”寻找HMS Sussex号。最终由于缺乏英国政府的支持，该计划陷入停滞，与 “奥德赛海洋勘探公司”的协议也到期。

报导指出，尽管国际法允许沿海国主张最多12浬的领海，但英国长期以来将直布罗陀的领海范围限制在3浬，HMS Sussex号则位于直布罗陀以东，英国从未声索主权的位置，也就是说，英国可以根据国际海事法对其主张所有权，从而有可能在英国管辖范围内开展新的打捞行动。